Reguliarus fizinis krūvis daro teigiamą poveikį organizmui, mažindamas riebalų atsargas ir gerindamas kvėpavimo funkciją. Tai pasireiškia didesniu krūtinės ląstos apimties skirtumu tarp įkvėpimo ir iškvėpimo treniruotiems asmenims. Taip pat pastebimi širdies ir plaučių funkcijų skirtumai tarp treniruotų ir netreniruotų asmenų tiek ramybės būsenoje, tiek po fizinio krūvio. Treniruoti asmenys pasižymi mažesniu širdies susitraukimų dažniu ir kraujospūdžiu, bei greitesniu atsistatymu po krūvio.

Apibrėžiami pagrindiniai fiziologiniai terminai, susiję su širdies ir kraujagyslių sistema. Pulsas – tai ritmiškas kraujagyslių išsiplėtimas, atitinkantis širdies susitraukimų dažnį. Sistolė – širdies raumens susitraukimas, o diastolė – atsipalaidavimas. Širdies darbo ciklas apima vieną susitraukimą ir atsipalaidavimą. Arterinis kraujospūdis – tai kraujo spaudimas į arterijos sienelę, kurio padidėjimas gali sukelti įvairių organų pažeidimus.

Nikotinas veikia tiek autonominę, tiek centrinę nervų sistemas. Autonominėje nervų sistemoje jis sutraukia periferines kraujagysles, dažnina pulsą ir didina arterinį kraujospūdį. Centrinėje nervų sistemoje mažos nikotino dozės stimuliuoja smegenų žievę, o didelės – veikia atpalaiduojamai. Nikotinas taip pat veikia neurohormonų išsiskyrimą.

Tabako dūmuose randama daugiau nei 4000 cheminių junginių, įskaitant kancerogenus (medžiagas, sukeliančias vėžį), gleivinę dirginančias medžiagas, anglies monoksidą (smalkes) ir nikotiną. Kancerogenai, tokie kaip benzpirenai, nitrozaminai ir radioaktyvusis polonis, sukelia DNR mutacijas, lemiančias piktybinių auglių atsiradimą. Gleivinę dirginančios medžiagos, pvz., rūgščių radikalai ir aldehidai, sukelia lėtinį bronchų uždegimą. Anglies monoksidas trukdo deguonies pernešimui kraujyje, o nikotinas sukelia priklausomybę, greitina širdies ritmą ir kelia kraujospūdį.

Reguliaraus rūkymo padariniai apima plaučių vėžį, lėtinį bronchitą, išeminę širdies ligą, nevaisingumą ir impotenciją. 90-95% plaučių vėžiu sergančiųjų reguliariai rūkė, o 75% visų kvėpavimo sistemos ligų siejama su rūkymu. Rūkymas taip pat sukelia 25% mirtingumo nuo išeminės širdies ligos atvejų, o nikotinas sukelia kraujotakos sutrikimus ir mažina spermatozoidų judrumą.

Rūkymas – tai priklausomybės liga, sukelianti daugybę sveikatos problemų ir priešlaikinių mirčių. Rūkant mažėja iškvėpimo tūris, o metus rūkyti, plaučių funkcija pagerėja. Rūkymas yra viena pagrindinių mirtingumo priežasčių visame pasaulyje, ypač paplitęs tarp vyrų, tačiau populiarėja ir tarp moterų bei jaunimo.

Rūkymas sukelia keletą pagrindinių ligų: lėtinį bronchitą, plaučių vėžį ir emfizemą. Lėtinis bronchitas pasireiškia bronchų uždegimu ir „rūkaliaus kosuliu“. Plaučių vėžys – nekontroliuojamas vėžinių ląstelių dauginimasis plaučių audiniuose, dažniausiai pasireiškiantis rūkaliams. Emfizema – lėtinė liga, kuriai būdingos padidėjusios ir/arba pažeistos plaučių alveolės, dėl ko pablogėja dujų apykaita ir apsunkinamas širdies darbas.