Bakterijos yra vienaląsčiai organizmai be branduolio (prokariotai). Jos turi citoplazmą su ribosomomis ir plazmidėmis, nukleoidą (žiedinę DNR), plazminę membraną, ląstelės sienelę. Kai kurios bakterijos turi kapsulę, fimbrijas ir žiuželius. Bakterijos dauginasi dalijimosi pusiau būdu: padvigubėja nukleoidas, ląstelė pasidalija į dvi dukterines ląsteles su identiška DNR. Dauginimosi greitis priklauso nuo rūšies ir aplinkos sąlygų.

Bakterinės ligos yra sukeliamos bakterijų. Pavyzdžiai: salmoneliozė (sukelia salmonelių bakterijos, plinta per maistą), cholera (sukelia choleros bakterijos, plinta per maistą ir vandenį) ir tuberkuliozė (sukelia tuberkuliozės bakterijos, plinta oro lašeliniu būdu, pažeidžia plaučius). Ligos pasireiškimas priklauso nuo bakterijų savybių, skaičiaus, patogeniškumo ir organizmo atsparumo.

Patogenai į žmogaus organizmą gali patekti įvairiais būdais: per orą (oro lašeliniu būdu, pvz., kosint ar čiaudint), per užkrėstą maistą ir vandenį, per tiesioginį sąlytį (pvz., lytinius santykius, naudojant užkrėstus daiktus, per gyvūnų įkandimus) ir per kraujasiurbius vabzdžius bei erkes.

Užkrečiamosios ligos yra organizmo veiklos sutrikimai, kuriuos sukelia patogenai, tokie kaip bakterijos, virusai, grybeliai ir pirmuonys. Pavyzdžiai: gripas, vėjaraupiai, salmoneliozė, sifilis, gonorėja, maliarija. Neužkrečiamosios ligos nėra sukeliamos patogenų. Pavyzdžiai: somatinės ligos, psichikos sutrikimai, medžiagų trūkumo ligos, paveldimos ligos, degeneracinės ligos ir ligos, atsirandančios dėl žalingų įpročių.

Virusinės ligos yra sukeliamos virusų. Pagrindinės virusinės ligos: gripas (sukelia gripo virusas, plinta oro lašeliniu būdu), AIDS (sukelia ŽIV, pažeidžia imuninę sistemą, plinta per kraują ir lytinius santykius), hepatitas (kepenų liga, sukeliama hepatito virusų, plinta įvairiais būdais) ir COVID-19 (koronavirusas, plinta oro lašeliniu būdu, simptomai panašūs į gripą).

Virusai yra neląstelinės struktūros, sudarytos iš šerdies (DNR arba RNR) ir baltyminio apvalkalo (kapsidės). Kai kurie virusai turi ir išorinį apvalkalą. Virusai dauginasi tik gyvose ląstelėse, įsiskverbdami į jas ir jas sunaikindami. Jie yra parazitai.